物流中的"物"是物质材料世界中同时具备物质实体特性和能够停止物理性位移的那一局物质材料，"流"是物理性运动，这种运动有其限定的含义，就是以地球为参照系，相关于地球而发作的物理性运动，称之为"位移",流的范围能够是天文性的大范围，也能够是在同一地域 、同一环境中的微观运动，小范围位移。

物"和"流"的组合，是一种树立在自然运动根底上的的运动方式，其相互联络是在经济目的和实物之间，在军事目的和实物之间，以至在某种社会目的和实物之间，寻觅运动的规律。因而，物流不只是上述限定条件下的"物"和"流"的组合，而更重要在于，是限定于军事、经济、社会条件下的组合，是参军事、经济、社会角度来察看物的运输，到达某种军事、经济、社会的请求。

现代物流不只单纯的思索从消费者到消费者的货物配送问题，而且还思索从供给商到消费者对原资料的采购，以及消费者自身在产品制造过程中的运输、保管和信息等各个方面，全面地、综合性地进步经济效益和效率的问题。因而，现代物流是以满足消费者的需求为目的，把制造、运输、销售等市场状况统一同来思索的一种战略措施。

这与传统物流把它仅看作是"后勤保证系统"和"销售活动中起桥梁作用"的概念相比，在深度和广度上又有了进一步的含义。总的来说，物流是包括运输、搬运、贮存、保管、包装、装卸、流通加工和物流信息处置等根本功用的活动，它是由供给地流向承受地以满足社会需求的活动，是一种经济活动。